少数派 Matrix 社区近日刊发了一篇回顾微软早期游戏业务的历史文章，讲述了微软与梦工厂在 1990 年代中期合作成立游戏工作室的往事，这段合作被视为微软进军游戏行业、最终催生 Xbox 的重要铺垫。
1995 年，微软在游戏领域进展有限，除《微软模拟飞行》外鲜有成功的大型游戏作品。《洛杉矶时报》当时报道称，微软虽然投入数千万美元开发多媒体游戏和互动教育软件，但举步维艰。与此同时，梦工厂创始人之一史蒂文·斯皮尔伯格对电子游戏兴趣浓厚，希望进军游戏行业，而这需要技术支持。双方一拍即合。
1995 年 3 月 22 日，梦工厂与微软在微软总部举行新闻发布会，宣布成立梦工厂互动娱乐工作室（DreamWorks Interactive）。双方各出资一半，共同提供 3000 万美元启动资金，微软联合创始人保罗·艾伦也参与投资。合作分工明确：梦工厂提供创意人才，微软提供技术和发售平台，工作室总部设在洛杉矶，同时在微软总部雷德蒙德设有小型工作室。
然而，实际运营效果远未达预期。盖茨曾预测两到三年内销售额可达数亿美元，工作室计划每年推出二十多部作品，但到 1997 年，该工作室仅发行了七款产品，其中自主研发的只有四款。最畅销的《鸡皮疙瘩：逃离恐怖乐园》截至 1997 年 8 月在美国销量约 13 万份，仍未实现盈利。由于梦工厂忙于电影制作、微软专注互联网业务，这家工作室一度处于无人重视的尴尬境地。
转机出现在 1999 年。受电影《拯救大兵瑞恩》拍摄经历和儿子玩《黄金眼 007》的启发，斯皮尔伯格推动了第一人称射击游戏《荣誉勋章》的开发。该作推出后广受好评，成为二战射击游戏的先驱之作，对后来者产生了深远影响。
尽管这家合资工作室寿命不长、成功作品有限，但它为微软积累了进入游戏行业的宝贵经验，客观上为 2001 年 Xbox 主机的诞生奠定了基础。文章作者 SUNTRISE 是一位专注计算机历史研究的大学生写作者，全文约 11 分钟阅读时长。